自序
預估老年人口的迅速增加，將成為二十一世紀世界各國都需要面對的重要問題，聯合國於 1982 年舉行了第一次老年問題世界大會。2002 年 4 月 8 日至 12 日在馬德里舉行的第二次世界大會中，更通過一個新的「老人問題國際行動策略」。新策略力求全球各國，特別注意發展中國家的需要。在過去近三十年來，聯合國就人口老化和老年人等相關問題，舉辦了三個大型的國際會議，確認人口老化對整個世界經濟、社會等各方面的影響。
1999 年 7 月 2 日舉行的第二十一屆特別會議中，通過執行「國際人口與發展會議行動綱領」，並強調世界各國都必須重視未來數十年人口老化的重大後果。在聯合國出版的1950 至 2050 年期間人口統計概況所提出的可靠數據中，凸顯人口老化的指標，不論在較開發，或較不開發地區，老年問題都將成為不得不面對的危機與挑戰。
從聯合國的研究報告中可看出幾項調查結果：一、人口老化是前所未有的現象，是人類歷史中從未發生過的情況。到 2050 年全世界老年人口數，將在歷史中首次超過年輕人的數目。二、人口老化是普遍性的，將影響到每個人，不分性別、種族、文化，是全球現象。對於代間的平等與團結與否，會產生直接之影響。三、人口老化是深刻的，對人類生活的各個層面均產生重大效應。經濟將會受到衝擊，社會被震撼，政治受影響。四、人口老化是一種歷久不衰且不可逆轉的趨勢。預期在二十一世紀，老年人口將繼續快速增長。此比例在 1950年佔全人口的百分之八，2000 年是百分之十，到 2050年將佔百分之二十一。過去高比例的年輕人口情況，將不可能再發生。
也就是說，二十一世紀開始，全球有近六億的老人，為五十年前的三倍。到二十一世紀中葉，將有二十億的老人，在五十年間翻了兩倍。全球老年人口每年增加百分之二，比整體人口增長既快又多。六十歲以上的年增長率，在 2025年到 2050 年，將達百分之二十八。各國的社會、經濟不得不有所調整。
在較開發國家中，公元 2000 年時六十歲以上約佔五分之一，預期到 2050 年將增至三分之一。較不開發國家中，目前有百分之八是 六十歲以上，到 2050 年，將近佔百分之二十。對於開發中國家，這問題顯然更大。因為開發中國家老年人口的增加率更多，而相較之下資源更少。
老年人本身也在高齡化。世界增長最快的年齡組是最老的，也就是八十歲以上者。目前每年為百分之三十八增長率，佔老年人口的十分之一以上。到本世紀中葉八十歲以上者，將佔老年人口中的五分之一。
最值得注意的是在年輕人和老年人的比例中，發生了史無前例的倒轉現象。人口老化的深遠、普遍和持久的影響，向全世界所有社會皆提供了巨大的機會，也提出了極大的挑戰。
面對這項重要的社會議題，教會應有怎樣的省思與評估？神學院為配合訓練合乎時代的工人，又應有怎樣的回應？這些都是需要更多有志之士，一起來思想和研討的。事實上，當 2011 年時，教會內部成員第一位戰後嬰兒潮
（1946-1964 年出生）達六十五歲時，高齡化的成員也將越來越多。二十一世紀的教會將如何牧養主的老羊呢？老年信徒是教會的負擔，或是資源呢？這全看教會本身用怎樣的心態，來看待主的老羊。老年人可以成為福音行動的大軍，和宣教事工的前鋒與後援部隊。老年人因其成熟的生命，和豐富的人生歷練，可成為在神國度，被上帝所珍惜和重用的器皿。這就看老年信徒本身對於神國有著怎樣的委身和眼光。
教會需要長者，長者也需要教會。所有的老人學研究，都肯定教會生活和事奉對老年生活品質的正面效應。
本書就是在這種思考脈絡中逐漸形成的。為了教會老年事工的需要，為了越來越多老人生活品質的提高，也為了提供許多老人照顧者能更有效關懷和協助老人之道，並幫助許多即將進入老年的人群有更好的預備，筆者利用 2008 年 7月至 12 月這半年安息進修年，專心寫了這本書。全書共有二十章，每章主題均可各自獨立，也可連結成為一道彩虹，涵蓋老年生活常會遇到的各個主題，和考慮的重點。二十年前筆者在衛斯敏斯特神學院（Westminster TheologicalSeminary）修讀教牧學博士科，主修教牧諮商時，就曾經研究過，有關如何用聖經幫助老人的議題。二十年來，西方學術界對老人學的研究資料，巨量增長，看出歐美社會實在比華人世界，更看重老人的需要，也更有遠見看出老年人口結構之變遷，而預先準備面對挑戰。
全書每一章的結構都包括本章目標、生命故事、自由表達、核心概念、聖經學習、分享討論、關懷代禱。可當教科書、參考書、老人讀書會或老人團契聚會材料。老人最需要和同儕有溝通，來往和支持。因此，書中設計的題目，就是很好的工具，促進老人之間的分享與表達。核心概念是一些老人學研究的相關資訊，聖經學習是從聖經的教訓來看相關的主題。期盼所有讀者，不論是否為基督徒，都能按各個人不同的需要，汲取資訊，獲得幫助，也都能在閱讀本書，思考其內容時，產生對神話語的渴慕之心。更期盼未信耶穌的人，閱讀之後，能接受基督耶穌的福音，而獲得永生的盼望，使自己的人生，在走到終站之前，能達致圓滿，得到智慧，成長成熟。
在此特別感謝為我打字的同工──趙曉維弟兄，當我們在趕工時，他全力支持，使本書能按計畫，順利出版。謝謝卓良珍醫師的序文和鄺炳釗牧師、蘇文隆牧師的推薦文。為本書加值增輝。感謝我女婿、女兒 Sterling & Ruth Chen 全家，讓我能就近在賓州東方大學（Eastern University）的圖書館大量閱讀相關的研究資料。更感謝內人葉旻艷的精神支持和代禱。最感恩的是上帝賜我父母長壽在世，家父在九十五歲，家母在一百零一歲時離世。這使我能在協助老人，和其近距離、親密互動的當中，更了解老年人和百歲人瑞的身心狀態，這對我寫作本書有莫大的助益。我將本書獻給所有長輩，所有關懷協助老人的照顧者，所有即將在未來進入長者行列的人士，即將退休，或已退而不休的神國生力軍。
葛理翰牧師（Rev. Billy Graham）在八十七歲被記者採訪其老年生活時，曾說過一句話：「我一生被教導如何死，卻未被教導如何老。」我期盼所有願意活到老、學到老的人士，都能一起來，學習如何老，使大家都能真正安享天年。
張宰金
